美国国家航空航天局 8 月 29 日宣布，在波音公司 " 星际客机 " 飞船滞留国际空间站多日后，确定在 9 月 6 日启程不载人返回地球。因 " 星际客机 " 飞船多项故障滞留国际空间站的两名美国宇航员，不得不在明年 2 月改乘波音公司竞争对手太空探索技术公司的 " 龙 " 飞船返回地球。在航空领域，波音客机在空中突然俯冲、门塞脱落等事件持续发酵 …… 今年以来，美国波音公司安全事故频出，口碑与营销业绩屡遭打击。
这是 5 月 31 日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地拍摄的搭载有波音 " 星际客机 " 飞船的 " 宇宙神 5" 型火箭。
美国国家航空航天局（NASA）8 月 29 日宣布，在波音公司 " 星际客机 " 飞船滞留国际空间站多日后，确定在 9 月 6 日启程不载人返回地球。
NASA 在新闻稿中说，" 星际客机 " 定于美国东部时间 9 月 6 日 18 时左右（北京时间 9 月 7 日 6 时左右）脱离国际空间站，预计于美国东部时间当天午夜左右降落至美国新墨西哥州白沙太空港。其间，位于休斯敦的 " 星际客机 " 任务控制中心将与位于佛罗里达州的波音任务控制中心合作，帮助飞船实施 " 完全自主的返航 "。另外，如果有需要，地面团队 " 可以通过必要的机动，远程指挥飞船安全脱离国际空间站、重返大气层，在降落伞帮助下在美国西南部着陆 "。
据美国有线电视新闻网报道，即使 " 星际客机 " 不载人返航进展顺利，NASA 也要做出一个 " 关键的决定，即是否批准这个航天器的载人航天飞行认证 "。如果未获认证，波音公司的声誉将再受打击。
自 2011 年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司（SpaceX）于 2014 年从 NASA 获得载人飞船项目合同，分别建造 " 星际客机 " 载人飞船和载人版 " 龙 " 飞船，向国际空间站运送美国宇航员。SpaceX 开发的 " 龙 " 飞船在 2020 年完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务。
搭乘波音公司 " 星际客机 " 飞船前往国际空间站的宇航员巴里 · 威尔莫尔（左）和苏尼 · 威廉姆斯。
波音公司多年来投入巨资研发 " 星际客机 "，与 SpaceX 竞争 NASA 商业载人航天计划，但进展不顺。2019 年 12 月，" 星际客机 " 首次不载人试飞未能进入预定轨道；第二次不载人试飞因技术问题推迟至 2022 年 5 月。后续的载人试飞也多次推迟，直至今年 6 月 5 日 " 星际客机 " 才成功发射，搭载宇航员巴里 · 威尔莫尔和苏尼 · 威廉姆斯执行首次载人试飞任务。飞船 6 月 6 日飞抵国际空间站，原定于 6 月 14 日搭载这两名宇航员返回地球。然而，由于飞船推进系统出现氦气泄漏等故障，载人返航风险较大，这两名宇航员的返航时间一再推迟。
8 月 24 日，NASA 决定让这两名宇航员在明年 2 月改乘 SpaceX 的 " 龙 " 飞船返回地球。依据 NASA 的说法，这一决定基于对安全的重视，既能让 NASA 和波音公司在飞船不载人返航过程中继续收集相关测试数据，也可避免宇航员 " 承担更多不必要的风险 "。据美联社报道，NASA 需把 " 龙 " 飞船下一次载人发射任务的 4 名宇航员减至 2 人，以便给滞留宇航员返航腾出位置。
法新社说，" 星际客机 " 飞船出故障、两名宇航员被迫改乘竞争对手的飞船返航，这对于近年来在民航客机方面安全事故频出、口碑与营销业绩屡受打击的波音公司而言，无疑是雪上加霜。
这是 1 月 18 日在美国埃尔塞贡多拍摄的波音公司标识。
按照彭 * 博社的说法，今年对波音公司而言是 " 传奇性糟糕的一年 "，不仅因客机门塞空中脱落事故暴露多项安全问题，与安全监管相关的 2018 年和 2019 年两起严重空难也再次让波音公司面临遭美国司法部起诉的风险，公司领导层随之大幅调整。
从财务状况看，波音公司与 NASA 就 " 星际客机 " 项目签订的固定价格合同是波音防务和太空部门亏损的原因之一。这一部门长期以来是创收主力，但今年上半年亏损 7.62 亿美元，略差于去年同期。波音公司的 7 月财报显示，" 星际客机 " 载人试飞延迟和推进器故障等问题让波音新增亏损 1.25 亿美元。从 2016 年起，波音公司在这一项目上的累计亏损已达 16 亿美元。彭 * 博社报道称，波音公司眼下财务吃紧，今年预计要消耗至少 50 亿美元现金，" 星际客机 " 似乎已不太可能让其盈利。
8 月 8 日上任的波音公司首席执行官奥特伯格将就 " 星际客机 " 的前途作出最终决策。为了让波音公司在数年动荡后重回正轨，奥特伯格有权推出全面改革、作出不受欢迎的决策，包括取消载人航天业务。不过，NASA 局长纳尔逊说，奥特伯格曾表示仍有意继续推动 " 星际客机 " 项目，解决飞船存在的问题。波音公司副总裁、相关项目负责人纳皮 8 月 24 日在公司内部传达消息称，相关职员将会商下一步举措，当前最重要的问题依然是 " 确保宇航员和飞船安全 "。
波音公司首席执行官奥特伯格
已有迹象显示，波音公司对 " 星际客机 " 的信心出现动摇。该公司首席财务官韦斯特去年底告知少数投资人，波音公司按合同需履行 NASA 交予的 6 次运送宇航员前往国际空间站的任务，之后公司将讨论对 " 星际客机 " 的后续投资。
彭 * 博社报道称，" 星际客机 " 飞船 9 月初返回地球时的表现将在很大程度上决定其前途。飞船仍有可能获得 NASA 认证，但可能需要再执行一次不载人试飞，由此产生的花销约为 4 亿美元。
" 星际客机 " 对 NASA 的商业载人航天项目意义重大。华盛顿智库战略与国际问题研究中心航空航天安全项目副主管斯沃普认为，如果波音公司取消 " 星际客机 " 项目，NASA 将不得不重新寻找商业合作伙伴，或许可选择 10 年前竞标失败的美国山脉航天公司，但后者的 " 追梦者 " 号航天飞机只有载货版，而且研发进度同样滞后。斯沃普认为，NASA 应尽力让波音公司继续履行合同，并给予一定财政支持。例如，可考虑把波音公司后续为测试 " 星际客机 " 推进器所做不载人试飞任务改造为国际空间站货运任务。
这是 2017 年 3 月 31 日在美国北查尔斯顿拍摄的波音 787 型 " 梦想客机 "。
屋漏偏逢连夜雨。波音公司在 8 月 19 日收到两则坏消息：美国联邦航空管理局（FAA）当天要求全球航空公司检查旗下三款波音 787 型 " 梦想客机 " 的机长座椅是否存在问题，波音 777-9X 型客机也因机身部件故障而暂停试飞。
根据 FAA 发出的适航指令，在美国境内注册的 158 架以及世界其他地区的 737 架波音 787 型客机都可能存在相关问题。据路 * 透社和法新社报道，机长座椅如果未经指令移动，可能导致飞机与自动航行系统断联，进而快速下降并对乘客和机组人员造成严重伤害。
今年 3 月 11 日，南美洲大型航空集团拉塔姆航空公司的一架波音 787-9 型客机在从澳大利亚悉尼飞往新西兰奥克兰途中出现技术问题，导致飞机突然俯冲，机上约 50 人受伤。FAA 说，导致这架客机空中俯冲的原因就是机长座椅未经指令发生水平前移。类似的机长和副机长座椅问题事件迄今已发生 5 起，最近一次发生在 6 月。目前仍有两起事件正在调查中，另外三起事件经调查发现均由座椅调节开关帽松动引发。
FAA 据此要求各相关航司 30 天内检查其波音 787-7、787-9 和 787-10 型客机的机长和副机长座椅，以判定座椅的翘板开关帽是否缺失或开裂，以及开关盖组件是否开裂。适航指令要求，如果发现确有问题，各航司应采取必要修正措施。
同在 8 月 19 日，波音公司宣布暂停 777-9X 型客机试飞，理由是上周例行维修检查发现该机型一架试飞客机的发动机与机身结构之间的一个部件未正常运行。FAA 今年 7 月向波音公司发放该型客机的检查核准书，波音公司随即开始对 777-9X 型客机做适飞认证所需的试飞。FAA8 月 19 日表示，已收到波音公司暂停试飞的通报。
波音 777X 型客机分为 777-8X 和 777-9X 两款。波音公司称，故障部件专为 777-9X 型客机定制，近期也不再安排另外三架 777-9X 型客机试飞。据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）报道，481 架波音 777X 型客机已获订购，原定自 2020 年起交付，现已推迟至 2025 年。受安全问题频出影响，今年上半年波音公司仅获得 156 架飞机订单，而上一年同期的客机净订单数为 567 架。