◎张天雁
歌德，全名约翰·沃尔夫冈·冯·歌德，是德国著名思想家、作家、科学家，1749年8月出生于美因河畔的法兰克福，其代表作有《少年维特之烦恼》《浮士德》等。
作为德国最伟大的作家之一，他不但对世界文学作出了杰出贡献，而且他还对中国古典文学有着极其深刻的认识和极大的兴趣。早在1781年，就对杜赫德译著的德文版《赵氏孤儿》《今古奇观》中的4篇短篇小说，及《诗经》中的诗作进行了仔细的阅读和深入的研究。1783年，他便将轰动欧洲文坛的元代纪君祥的杂剧《赵氏孤儿》改编为《埃尔伯诺》德语剧本。
1827年，已经78岁高龄的歌德读到了中国的古典才子佳人小说《好逑传》，对其大加赞赏。
《好逑传》又名《侠义风月传》《义侠好逑传》，全书80回，是一部成书于明末清初的长篇言情小说，被誉为“十大才子书”，书名取自《诗经》第一篇《国风·关雎》中“窈窕淑女，君子好逑”之意，主要讲述铁中玉和水冰心的爱情故事，两人在患难相助之中，互通情愫，却又谨守礼义大防，最终御赐婚姻，终成“好逑”。
《好逑传》是中国第一部译成西方文字的长篇小说，于1719年由英国商人魏金森传入欧洲，1761年在英国伦敦出版，很快风行一时。1766年《好逑传》的法文、德文译本先后出版问世；1767年《好逑传》的荷兰文译本又问世。此后，在长达半个多世纪里，《好逑传》被向往中国文化的西方文人奉为经典。
歌德在读了《好逑传》后，认为和他的长篇叙事诗《赫尔曼与多萝苔》有颇多相似之处，并得出了“世界文学时代已快到来”的结论。
1827年1月，他仔仔细细读完《好逑传》后，与他的助手、后来的《歌德谈话录》作者艾克曼之间有一场关于《好逑传》的对话。他告诉艾克曼，中国的小说“并不像人们所猜想的那样奇怪。中国人在思想、行为和感情方面几乎和我们一样，使我们很快就感到他们是我们的同类人。”艾克曼问，《好逑传》“在中国算不算最好的作品呢？”歌德回答，“绝对不是，中国人有成千上万这类作品，而且在我们的远祖还生活在野森林的时代就已经有了这类作品。”
歌德对《好逑传》的评价非常高，他认为故事里随时穿插着无数典故，援引起来恰似一些格言，这些无数典故，全都着眼于伦常与德行，一切都富于理智，中正平和。
在他年近八旬的时候，仍然对读过的《好逑传》记忆犹新，甚至在他逝世前还在讲，而每次讲都有其新的内容。